영문법의 기초 중 하나인 수일치는 단순한 듯 보이지만 실수가 잦은 파트입니다. 명사의 형태가 단수인지, 복수인지, 혹은 불가산인지에 따라 동사의 형태가 달라지고, 대명사도 지칭하는 명사의 수와 일치해야 하기 때문입니다. 이 글에서는 단수 vs 복수 vs 불가산명사의 수일치, 그리고 동사 vs 대명사의 수일치 개념과 다양한 예문을 통해 학습자가 자주 실수하는 포인트를 구체적으로 설명합니다.
[단수 vs 복수 vs 불가산명사 수일치 차이]
수일치란 주어와 동사의 수가 문법적으로 맞아야 한다는 원칙입니다. 영어에서는 주어가 단수면 동사도 단수, 복수면 동사도 복수여야 하며, 불가산명사는 항상 단수로 취급됩니다.
1. 단수 명사
단수명사는 하나의 사물, 사람, 개념을 나타냅니다.
예문:
- My friend is very kind.
- This apple looks fresh.
- A cat sleeps all day.
- The bus arrives at 8 a.m.
- An elephant lives in the jungle.
2. 복수 명사
복수는 두 개 이상을 나타내며, 일반적으로 명사에 -s, -es가 붙고 동사는 원형을 사용합니다.
예문:
- These apples taste sweet.
- The students study every night.
- My friends play basketball together.
- The babies cry loudly.
- Some men work at night.
주의할 점은 불규칙 복수입니다.
- Children, men, women, feet, teeth 등은 단어 자체가 바뀌므로 형태로 단복수를 판단해야 합니다.
예:
- The children are noisy.
- Those men look tired.
3. 불가산 명사
불가산명사는 셀 수 없는 명사로, 항상 단수형 동사와 함께 사용됩니다.
주요 불가산명사 예시:
- information, advice, furniture, water, air, equipment, homework, traffic
예문:
- The information is accurate.
- Furniture was delivered yesterday.
- Water is essential for life.
- Your homework is not complete.
- This equipment works properly.
틀리기 쉬운 예문 (주의):
- ❌ The informations are useful.
- ✅ The information is useful.
불가산명사는 복수형을 만들지 않으며, “a/an”과도 함께 쓰지 않습니다. 수량을 나타내려면 some, much, a piece of, a lot of 등의 표현을 씁니다.
예:
- I received a piece of advice.
- He gave me some information.
4. 형태는 복수, 의미는 단수인 명사
일부 명사는 겉보기에는 복수형이지만 실제로는 단수로 취급되어 단수 동사를 사용합니다.
예문:
- The news is surprising.
- Mathematics is difficult.
- Politics is a controversial subject.
- Physics explains natural phenomena.
- Economics studies resource allocation.
5. 집합명사
“Group”, “team”, “family”, “audience”, “class”, “staff” 등은 단수 또는 복수로 해석될 수 있습니다.
단수로 쓰이는 예 (집단 전체를 하나의 단위로 볼 때):
- The team is winning.
- My family lives in Seoul.
- The class has a test today.
- The staff works well together.
복수로 쓰이는 예 (구성원 하나하나를 강조할 때):
- The team are putting on their uniforms.
- My family are talking among themselves.
- The staff are discussing the changes.
영국식 영어에서는 집합명사를 복수로 쓰는 경향이 더 강하며, 미국식 영어는 단수로 취급하는 경향이 있습니다.
[동사 수일치 vs 대명사 수일치 비교]
1. 동사 수일치
동사는 주어의 수에 따라 형태가 달라집니다.
단수 주어 → 단수 동사
예문:
- He works at a bank.
- She drives a red car.
- The dog barks at strangers.
- My phone rings constantly.
- A child needs attention.
복수 주어 → 복수 동사
예문:
- They work in different cities.
- The dogs bark all night.
- My friends visit often.
- These books belong to me.
주어가 긴 구 또는 문장인 경우에도 핵심 명사의 수에 따라 결정됩니다.
예문:
- Studying languages is fun.
- Eating fruits and vegetables keeps you healthy.
- Walking and talking go hand in hand.
- Reading books and watching movies are my hobbies.
주의!
- "Bread and butter" is my breakfast. (단수 개념)
- "My mom and dad" are my heroes. (복수 주어)
2. 대명사 수일치
대명사도 지칭하는 명사의 수와 일치해야 합니다.
단수 지칭 → 단수 대명사 사용
예문:
- Each student must bring his or her notebook.
- Somebody left his or her umbrella.
- No one remembered his or her password.
복수 지칭 → 복수 대명사 사용
예문:
- All students brought their books.
- Some people lost their bags.
- Few employees submitted their reports.
최근에는 성 중립 표현으로 ‘they/their’를 단수로 쓰는 경우도 많습니다.
예문:
- Each person should bring their ID card.
- Someone left their phone.
집합명사를 대명사로 지칭할 때
- The family has its own traditions.
- The family have gathered to share their memories.
- The committee has made its decision.
- The committee have stated their disagreements.
대명사가 불일치하면 문장의 흐름이 부자연스러워지거나 문법적으로 오류가 발생합니다.
오류 예시:
- The boys lost his book. ❌
- The boys lost their books. ✅
[결론]
영어 문법의 핵심 중 하나인 수일치는 명사의 종류에 따라 달라지는 동사와 대명사의 형태를 정확히 구분하는 능력을 요구합니다. 특히 불가산명사, 집합명사, 대명사의 참조 대상을 고려하지 않으면 오류가 생기기 쉬운 부분이죠. 이 글에서 소개한 내용을 통해 영어 수일치의 개념과 실제 적용 방법을 명확히 이해하고, 일상 회화는 물론 시험·비즈니스 영어에서도 실수를 줄여보세요. 정확한 문법은 곧 신뢰를 의미합니다. 오늘도 공부하는 여러분을 응원합니다. 화이팅~^^